VER ORANGUTANES EN LIBERTAD EN BORNEO
Una experiencia que cambia tu forma de entender la naturaleza
Prepárate para sumergirte en la auténtica vida salvaje de las selvas de Borneo. En este artículo te voy a hablar sobre las distintas y variadas formas que tienes para ver a los orangutanes en Borneo. He tenido la suerte de poder verlos muy de cerca en diferentes ocasiones tanto en Malasia como en Indonesia, y te aseguro que es una experiencia difícil de olvidar. Te juro que les miras a la cara y es asombroso ver cuánto se parecen a nosotros, los humanos.
Datos que te van a sorprender sobre los orangutanes
Antes de contarte cómo verlos, quiero compartirte algunos datos que a mí me dejaron con la boca abierta cuando los conocí:
Genética: comparten aproximadamente el 97% de su ADN con nosotros. Por eso los orangutanes se ubican en la misma línea evolutiva de grandes simios, junto con los chimpancés.
Inteligencia y razonamiento: son capaces de utilizar herramientas, fabricar refugios y aprender dinámicas de forma muy similar a las personas.
Imitación conductual: existen múltiples registros de orangutanes en cautiverio imitando acciones humanas, como lavarse con jabón o aprender a modular su voz.
¿Dónde está Borneo exactamente?
Borneo es la tercera isla más grande del mundo, y la única dividida entre tres países soberanos:
Indonesia (aproximadamente el 73% del territorio): aquí la llaman Kalimantan, y ocupa la mayor parte del sur y el centro de la isla. En esta región se está desarrollando Nusantara, la nueva capital de Indonesia.
Malasia: controla los estados de Sabah y Sarawak en el norte de la isla. Es famosa por sus selvas antiguas, el avistamiento de orangutanes y otros animales en libertad, el monte Kinabalu y puntos magníficos para el buceo como Sipadan.
Brunéi: un pequeño y rico sultanato independiente en la costa norte, completamente rodeado por territorio malasio.
Las dos formas de ver orangutanes en Borneo
Básicamente, tienes dos opciones para verlos:
✓ Verlos en semilibertad, visitando los centros de rehabilitación de orangutanes que hay distribuidos por distintas zonas del Borneo malayo e indonesio.
✓ Verlos en completa libertad, en diferentes zonas de selva de Malasia.
Yo he probado ambas, y te recomiendo vivir las dos si tu viaje te lo permite — son experiencias completamente distintas entre sí.
Por qué existen los centros de rehabilitación
Los centros de conservación y rehabilitación de orangutanes existen principalmente para rescatar, curar y preparar a estos primates para su reintroducción en la naturaleza. Nacen como respuesta directa a las graves amenazas que enfrentan, sobre todo la deforestación y la caza furtiva.
La deforestación en Borneo es una crisis ecológica impulsada principalmente por la expansión de las plantaciones de aceite de palma, la tala ilegal, la minería y los incendios forestales. Esta destrucción masiva ha devastado la biodiversidad local y agrava el cambio climático global.
Por eso existen estos centros, que cumplen funciones fundamentales:
✓ Rescate y rehabilitación: albergan orangutanes huérfanos, heridos por incendios provocados o rescatados del comercio ilegal de mascotas.
✓ Reintroducción a la selva: les enseñan habilidades vitales para sobrevivir en estado salvaje — trepar, buscar alimento y construir nidos — para que puedan ser liberados.
✓ Conservación de la especie: son vitales para mantener las poblaciones de las tres especies de orangutanes (Borneo, Sumatra y Tapanuli), todas en peligro crítico de extinción.
✓ Protección del ecosistema: los orangutanes son considerados «jardineros del bosque» porque dispersan semillas por toda la selva, ayudando a regenerar su ecosistema.
Ver orangutanes en Indonesia: expedición por el Parque Nacional Tanjung Puting
El mejor lugar para ver orangutanes en Indonesia es el Parque Nacional Tanjung Puting, en Kalimantan Central (Borneo), donde se pueden realizar tours de varios días por el río y observar orangutanes en su hábitat natural. Otra opción popular es Bukit Lawang, en Sumatra, conocida por sus rutas de trekking y encuentros con orangutanes semisalvajes.
En este artículo me voy a centrar en la expedición sostenible de dos noches por el Parque Nacional de Tanjung Puting, a bordo de un barco tradicional llamado klotok, donde junto a una tripulación local exploras la vida silvestre que vive en las orillas del río. En esta reserva de la Biosfera sientes de cerca el paso de los orangutanes en su hábitat natural, y también puedes ver jugar a cientos de monos narigudos endémicos de Borneo, macacos, gibones, cálaos y, con suerte, algún cocodrilo cerca del barco.
La dificultad de esta expedición es fácil y adecuada para la mayoría de las personas con buena salud. Incluye caminatas cortas de entre 2 y 3 horas, por caminos fáciles y a baja altitud.
Día 1 — Pangkalan Bun · Puerto de Kumai · Tanjung Harapan
La expedición comienza con tu llegada a Pangkalan Bun, en la isla que los indonesios conocen como Kalimantan. Desde el aeropuerto te trasladas al puerto de Kumai en unos 15-20 minutos en coche — ¡y ahí embarcas en esta gran aventura!
Si tu vuelo llega temprano (antes de las 11:30h), llegarás a tiempo al centro de rehabilitación de Tanjung Harapan, donde a las 3 de la tarde los rangers del parque alimentan a los orangutanes (evitando así que salten a las plantaciones de palma en busca de comida), y tendrás tus primeros encuentros cercanos con ellos. Aquí también podrás participar como voluntario en la reforestación de la selva, plantando tu propio árbol.
Después seguirás río arriba, descansando en el barco mientras buscas animales en los alrededores del río Sekonyer. Por la tarde es muy frecuente ver grupos de monos narigudos y macacos saltando entre las copas de los árboles, o incluso lagartos monitores y cocodrilos en las aguas poco profundas de los laterales del río.
Al anochecer, el barco se amarra en un lateral del río para pasar la noche — y esa misma noche puedes dar un paseo por la selva buscando animales nocturnos como serpientes, tarántulas, hongos luminiscentes o, con mucha suerte, algún mono tarsero.
Día 2 — Pondok Tanggui
Te despertarás con los sonidos y colores de la selva — no olvidarás nunca cómo amaneciste en el río rodeado de esta naturaleza tan desbordante.
Después del desayuno a bordo, llegarás a tiempo al campamento Pondok Tanggui para la alimentación de las 9 de la mañana. Poco a poco verás cómo las ramas de las copas empiezan a moverse, y enseguida aparecerán las siluetas de los orangutanes bajando hacia la plataforma.
Pondok Tanggui fue un campamento de suelta de orangutanes jóvenes rehabilitados, y siguen añadiendo comida cada día para evitar que se alejen del Parque Nacional y caigan en trampas o en plantaciones de aceite de palma.
Después volverás al klotok para seguir adentrándote río arriba, viendo cómo cambia la coloración del agua y con oportunidad de ver gibones y monos narigudos, disfrutando del almuerzo en medio de este escenario natural. Si el tiempo lo permite, harás un senderismo suave por la selva buscando orangutanes en libertad, acompañado de guías locales — algunos de ellos nacidos en la propia selva — que te enseñarán a identificar plantas carnívoras o simplemente te compartirán su experiencia de vida ahí dentro.
Por la tarde, si las circunstancias lo permiten, el barco atraca cerca de alguna congregación de luciérnagas, y podrás disfrutar de su espectáculo de luz durante la cena, en la segunda noche de esta expedición que jamás olvidarás.
Día 3 — Puerto de Kumai · Pangkalan Bun
Es el final de tu estancia en la selva de Borneo. Desayunarás temprano en el barco, para después dirigirte al puerto y trasladarte al aeropuerto, listo para poner rumbo a tu siguiente destino.
Cómo llegar a Pangkalan Bun
Hay tres opciones principales para llegar:
✓ Desde el aeropuerto de Semarang (a unas 3,5 horas de Yogyakarta en coche).
✓ Desde Jakarta, en vuelo directo.
✓ Desde Surabaya, en vuelo directo.
Qué llevar en tu expedición
Los campamentos están en plena selva, y sobre todo por la tarde puede haber más mosquitos, así que asegúrate de llevar suficiente repelente o ropa adecuada para evitar picaduras. El trópico es un lugar cálido y a menudo húmedo, así que te recomiendo llevar:
Camisas cómodas y ligeras, y al menos un par de manga larga · Zapatos cómodos para caminar o de trekking · Pantalones cortos y largos · Varios pares de calcetines · Chaqueta impermeable · Mochila pequeña para el día a día · Seguro de viaje que cubra senderismo y deportes de riesgo · Sombrero o gorra · Linterna pequeña o frontal · Toalla de microfibra de secado rápido · Tu medicación personal · Bolsa impermeable para documentos importantes · Cámara, batería y cargador · Artículos de aseo · Protector solar y gafas de sol · Repelente de mosquitos con DEET · Un pequeño kit de primeros auxilios (desinfectante, gasas, tiritas)
Ver orangutanes en Malasia: centros y selva virgen
Estos son los mejores lugares donde puedes verlos en semilibertad:
Centro de rehabilitación de Sepilok, en Sabah. Se encuentra a las afueras de Sandakan. La entrada cuesta 30 MYR y hay taquillas gratuitas para dejar el equipaje. Fundado en 1964, fue el primer centro de recuperación mundial para orangutanes huérfanos, y hoy también acoge a los que se han quedado sin hogar por la deforestación. Abre de 9 a 16h, con alimentación a las 10:00h y 15:00h — te recomiendo aprovechar la entrada yendo tanto por la mañana como por la tarde. Al estar en semilibertad, pueden encontrar su propio alimento en la selva y no acercarse siempre a las plataformas, pero casi siempre hay alguno, especialmente los recién rescatados.
Reserva de Semenggoh, en Sarawak. Ubicada a 20 km al sur de Kuching, es el centro de rehabilitación más grande de Sarawak. Los horarios son limitados: de 8:00 a 10:00h y de 14:00 a 16:00h, con alimentación a las 9 y a las 15h — elige una de esas franjas y quédate esas 2 horas. La entrada cuesta 10 ringgits (unos 2€). Los animales se mueven por más de 650 hectáreas de selva y solo acuden a las plataformas si no encuentran suficiente comida, así que en épocas de abundancia puede que no aparezcan.
Y ahora, los dos lugares donde disfrutarlos en completa libertad, ambos en Sabah:
Área de Conservación del Valle de Danum. Uno de los mejores destinos del mundo para ver orangutanes 100% salvajes, dentro de una selva tropical virgen de 130 millones de años. La zona alberga unos 500 orangutanes en sus 438 km² de bosque. Puedes verlos desde puentes colgantes, pasarelas en la copa de los árboles o caminatas guiadas con especialistas locales.
El viaje empieza en Lahad Datu, desde donde hay que tomar un 4×4 durante 2,5-3 horas por caminos de selva. Es obligatorio reservar alojamiento con varios meses de antelación por la alta demanda y las plazas limitadas — y la señal de internet ahí es muy limitada.
Además de orangutanes, es hogar de elefantes pigmeos, leopardos nublados, gibones y cientos de aves y plantas raras.
Río Kinabatangan. Con más de 560 km, es el segundo río más largo de Malasia y atraviesa una de las zonas con mayor biodiversidad del Sudeste Asiático. A lo largo de sus orillas se extiende el Santuario de Vida Salvaje de Kinabatangan, creado para proteger especies amenazadas por la industria del aceite de palma. Aquí puedes ver monos narigudos, elefantes pigmeos, orangutanes, gibones, tarseros, cocodrilos y una gran variedad de aves tropicales como los cálaos.
La forma más común de explorarlo es en barca, al amanecer o al atardecer, cuando los animales están más activos — aunque también se organizan caminatas nocturnas para especies nocturnas como arañas, aves dormidas o serpientes.
La mejor zona para organizar el safari es el pequeño pueblo de Sukau, donde se concentran los alojamientos y desde donde parten la mayoría de excursiones. Llegar requiere algo de planificación: lo mejor es contactar con un conductor privado desde Sandakan pasando por Sepilok, o llegar en autobús hasta Sukau Junction y recorrer los últimos 40 minutos por carretera secundaria.
Te recomiendo hacer mínimo un safari al amanecer y otro al atardecer para intentar ver orangutanes, elefantes pigmeos, cocodrilos, macacos, tucanes y monos narigudos
Mirar a los ojos de un orangután en su propio hábitat es una de esas experiencias que te recuerdan lo pequeños que somos, y lo mucho que compartimos con el resto de seres vivos de este planeta. Si Borneo está en tu lista de destinos, espero que este artículo te ayude a decidir cómo vivir esta experiencia de la forma que mejor encaje contigo.
Y si quieres que te ayude a diseñar un viaje por el Sudeste Asiático que incluya momentos como este, ya sabes dónde encontrarme.
